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【科技改变生活】
光明日报记者 金振娅
“一年四季都能吃到柑橘，感觉倍儿美！”
家住北京西站附近的张恒记忆深刻，小时候，只有秋冬才能吃上柑橘。
其实，在已经步入中年的70后、80后的印象里，柑橘总是伴着酸，哪有现在这么甘甜，很多品种还都实现了无籽化。“颜色那么鲜亮，离得远点儿，以为是假的呢。”爱吃柑橘的张恒每次去超市，总少不了到柑橘摊儿逛逛。
中国可是柑橘的故乡。穿越千年，世界上的柑橘绝大部分都是从中国“走出去”的，且大都有明确的历史记载。
然而，由于栽培技术落后，很长一段时间，我国柑橘品质远不如进口品种，人们不爱吃，没有了市场，农民种植的积极性也渐渐不高了。
可现在，我国柑橘年产量已超过5000万吨，位居世界第一，出口量超过100万吨。
是什么促成了这前后20来年的变化？科技，必定是科技的力量！
“起初，我们有一个愿望，就是让我国能一年四季都拥有新鲜的柑橘。”如今，中国工程院副院长、中国工程院院士邓秀新带领的团队，让这个愿望变成了现实——从原来9月至次年1月上市，到现在，从7月底直至次年6月，几乎全年，柑橘都是应季水果。
在柑橘这个大家族中，人们经常购买的南丰蜜橘、砂糖橘、无核蜜橘、脐橙、蜜柚、金橘、柠檬等都是“兄弟姐妺”。目前，我国柑橘栽培面积万亩以上的品种有近70个，是品种类型最丰富的果树。通过推广果实分选包装和品质保持技术，有力推动了柑橘品牌化。
这真应了华中农业大学的同学们给邓秀新院士起的绰号——“邓布利多校长”，在他的手中，柑橘就像变魔法的道具，变幻无穷。
2012年，邓秀新带领团队自主完成全球首例芸香科植物基因组图谱——甜橙基因组图谱，由此破解了甜橙基因“密码”。
研究人员正朝着设计育种的方向努力，利用组学技术弄清柑橘的成熟期、色泽、含糖量、产量、抗病性等重要性状的形成过程和调控机制，将来能更快地帮果农培育出更好的品种。
口感之外，还有卖相！古往今来，人们都是通过色泽来分辨柑橘的好坏，那么其色泽机制又是如何形成的呢？
邓秀新带领团队获得国家基金委创新研究群体项目的资助，围绕“园艺作物种质资源研究与遗传改良”这一主题，研究果实色泽、无籽化等性状形成与调控机理。
对比从各地搜集到的柑橘品种，研究团队发现一个有趣现象：地点越靠北的柑橘，果皮颜色越红艳，生在南方的橘子虽然卖相欠佳，但含糖量更高，橘味更浓。
这是怎么回事？几年攻关，研究人员终于掌握了让柑橘变色的“法宝”：颜色变化主要与类胡萝卜素代谢通路关键基因的表达调控有关，随着往冷凉地迁徙，一些特殊的DNA片段就会“插入”这些基因的启动子区域，响应低温或逆境而呈现更深色泽。基于该科学发现，研究团队通过改变温度或逆境处理，解决了早熟脐橙（10月采收）和晚熟甜橙（5月后采收）因采收季节温度较高而色泽不佳的问题，使早熟和晚熟品种既能错季销售，又能有好的卖相，效益更好。
品相、味道的问题解决了，但籽多影响到口感，甚至直接影响到出口。“这背后，我们可没少动脑筋啊。”邓秀新说，少籽吃起来方便，这是市场提出来的课题，也是团队从上世纪80年代就开始攻克的一道难题。团队创制了一条快捷有效的新路径，通过细胞融合结合分子标记，大幅提升育种效率，将育种周期缩短了至少15年，而且十分精准。
“与种粮食不同，农民种柑橘就是为了让腰包更鼓，让生活更甜！”邓秀新说。
可不是吗？如今，不论在屈原故里秭归，还是在革命老区赣南，或是风景宜人的三峡库区，柑橘连片成林，成为当地百姓的致富树。“一年好景君须记，最是橙红橘绿时”已经成了四季美景，“大儿子小儿子不如‘柑儿子’”更是成为百姓的口头禅。
《光明日报》（ 2022年09月21日 01版）
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