当成熟的果实还在树上时，种子就已经悄然萌发，它从母体吸收养分、生长发育成一棵幼苗——它是这种胎生红树植物的胚轴。在离开母体的时候，胚轴可以迅速长出根、叶，独立生长

　　红树林多生长在热带、亚热带海岸潮间带或河流入海口，是以红树植物为主体的木本植物群落。当我们观察潮水间这片独特的“海上森林”时，会发现有一支支绿色“毛笔”悬挂在红树植物枝头，这其实是红树植物的“胎生苗”。

　　在很多人的认知里，“胎生”是哺乳动物的技能，红树植物为什么也会胎生呢？

　　大多数植物的生长从种子萌发伊始，胚轴会持续生长、变长，随后一端发育出胚根，一端长出子叶。而红树植物则演化出“胎生”的繁殖策略：当成熟的果实还在树上时，种子就已经悄然萌发，它从母体吸收养分、生长发育成一棵幼苗——它是这种胎生红树植物的胚轴。在离开母体的时候，胚轴可以迅速长出根、叶，独立生长。这种策略能减少萌发的幼苗独立面对“逆境”的时间，当它们从枝头掉落时，已是一株完整的微型树苗。

　　这种繁衍方式，与红树植物的生存环境息息相关。

　　红树植物的胚胎在果实内启动发育程序，是为适应未来潮间带的“逆境”做准备。例如，红树植物木榄的根系通过盐分的选择性吸收，保持植物体内较低的含盐量，帮助胚胎逐步适应盐度，确保它们离开母体后能适应咸涩的海水。为了防止种子在休眠期被海水泡烂或者卷走，胎生苗在母体上先萌发，携带着母体充足的养分，能随波逐流长达数千公里而保持活性，直到遇到合适的泥滩再迅速扎根、安家。这是红树植物为提高后代成活率所做的准备。

　　成年的红树植物每年需要消耗大量能量用于胎生繁殖，但是回报也很可观——其胎生幼苗的存活率是普通植物种子的10倍以上。

　　这种胎生的繁衍方式，是红树植物长期适应潮间带高盐、淹水等生境的生存智慧。红树植物用“自带干粮”的策略，破解了潮间带的生存难题，使红树植物得以在恶劣的环境中保持稳定繁殖和生长，成为海岸线上不可或缺的绿色卫士。

　　（作者为厦门大学环境与生态学院教授，人民日报记者施钰采访整理）