全球森林逐渐被快生树木主导，而稳定生态系统的慢生树种正在消失。图片来源：Shutterstock

　　本报讯树木对地球上的生命至关重要。它们吸收并储存二氧化碳，为动物、真菌等提供生存环境，还能固定土壤、调节水循环，为人类提供木材、食物和夏日里的一抹阴凉。然而，近日发表于《自然-植物》的一项研究表明，全球森林正在经历重大变化，许多森林生态系统变得更加统一，生物多样性正在丧失，生态恢复能力也在下降。

　　通过研究全球3.1万多种树木，科学家描绘出森林在未来几十年可能发生的变化。他们重点分析了物种构成的变化、长期稳定性，以及森林作为生态系统发挥的功能。研究发现，速生树种在森林中占据主导地位。与此同时，那些具有特殊特性的慢生树种正面临日益严峻的衰退或灭绝风险。

　　丹麦奥胡斯大学的Jens-Christian Svenning表示，这一趋势令人深感忧虑。作为该研究的资深作者，他特别强调了那些分布在小而偏远地区的树种所面临的威胁。

　　“我们关注的是极为独特的物种，它们主要集中在生物多样性丰富、生态系统联系紧密的热带和亚热带地区。当这些特化的本地物种消失后，会在生态系统中留下空白，而外来物种尽管生长迅速且高度分散，但也很难填补这些空白。”Svenning说。

　　目前面临最大威胁的是那些生长缓慢、适应稳定环境的树木。据Svenning介绍，这类树木通常叶子厚实、木质坚硬、寿命长久，在湿润的热带和亚热带森林中尤为常见。“它们是森林生态系统的重要组成部分，有助于维持生态平衡、储存碳及应对环境变化。”

　　如果气候变化和森林开发继续维持目前的水平，未来森林中的速生树种占比将大幅提升，这类树木普遍叶子较薄、木材密度较低。这些特征使得它们能在较短时间内快速生长，金合欢树、桉树、杨树和松树等都是典型的例子。

　　“尽管这类物种易定植和生长，却更容易受到干旱、风暴、虫害和气候冲击的影响。这使得森林的长期稳定性下降，储存碳的能力也随之降低。”Svenning说。

　　这项研究还强调了非本地树种日益增多带来的影响。非本地树种指那些原产于其他地方但如今在新地区自然生长的树木。研究发现，近41%的此类树种具有生长快速和叶片小等特征，这有助于它们在环境受到干扰的情况下生存下来。

　　然而，Svenning指出，这些树木很少能替代本地物种的生态角色。“此外，在现在和未来受到干扰的地区，非本地物种可能会加剧对光、水和养分的竞争，从而使本地树木更难生存。”

　　研究表明，热带和亚热带地区受森林同质化的影响最严重。预计这些地区的树种会快速濒危。

　　研究人员表示，人类活动是导致森林组成发生变化的主要驱动因素。通过模型，他们研究了树种随时间扩散或衰退的趋势。结果表明，目前存在于森林中的非本地物种预计在未来几十年内将占据主导地位。

　　这使得保护慢生树种变得越来越紧迫。Svenning强调，未来需要制定积极支持这些物种并优先考虑生态系统恢复的森林管理策略。

　　“在建立新森林时，应更加重视慢生和稀有树种，这将使森林更加多样化和有恢复力。在保护和恢复工作中，也应积极推广这些物种，它们与大型动物种群的恢复常常相互作用，而这对于未来的生态系统功能很重要。”Svenning总结道。 （李木子）

　　相关论文信息：

　　https://doi.org/10.1038/s41477-025-02207-2

　　《中国科学报》 (2026-02-11 第2版 国际)