据美国相关网站报道，美国海军的MQ-25A“黄貂鱼”无人加油机在4月下旬进行了首次飞行，这是朝着未来在航母上操作有人和无人飞机组合迈出的早期一步。

MQ-25A“黄貂鱼”舰载加油机为F-35C隐身战斗机进行空中加油

  作用不小的空中奶牛

  MQ-25“黄貂鱼”是下一代美国海军舰载无人加油机，也是美军航母上第一款舰载无人机。“黄貂鱼”的前身可以追溯到2010年美国海军“舰载无人空中侦察和打击系统（UCLASS） ”计划，该计划旨在研制一种执行空中侦察和打击任务的航母舰载无人机，保证航母打击群能够持续获取所有维度战场空间的态势和信息，并对最重要和最具威胁的目标实施打击。当时诺斯罗普•格鲁曼公司的 X-47B 舰载隐身无人攻击机中标。X-47B 采用了有利于隐身的飞翼式气动布局，巡航速度 0.7 倍声速，一次加油后最大航程 3889公里，滞空时间 6 小时，最大载荷 2 吨。2013 年和 2014 年，X-47B 分别在航母和两栖舰船上进行了起降测试，成为世界上第一种可在航母上起降的大型无人作战飞机。不过后来由于美军作战理念发生变化以及高层的博弈，美军决定放弃X-47B，并利用其相关技术开发一种与F/A-18超级大黄蜂大小相似的舰载无人加油机（CBARS），2016年7月该计划被正式命名为MQ-25A“黄貂鱼”。

MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机

  虽然无人加油机没有无人战斗机那么引人注目，但是此类无人机对于美国空中战力的提升帮助不小。众所周知，航母战斗群的主要打击力量来源于舰载机，而舰载加油机作为“空中奶牛”，可以提升战机航程，延长留空时间，是战机的有力保障。由于航母甲板的空间有限，大型加油机无法上舰，美军过去一度使用的是S-3B“北欧海盗”舰载反潜机改造的加油机。但是该飞机在2009已全部退役，所以此后美军不得不采用战斗机挂载加油吊舱的方式进行“伙伴加油”，但这样就使得用于作战的战斗机数量减少，削弱了航空战力。据报道，为了给其他战斗机进行空中加油，有20%～30%的F/A-18战斗机资源被占用了。而无人加油机结构相对简单，不需要像有人战斗机那么复杂的，所以载油量更大，可以让美军将更多的有人战机集中于更为重要的任务。

  无人加油解放战力

  MQ-25正式立项之后，洛马、波音、格鲁曼、通用原子公司等多家美国军火巨头纷纷参与竞标，最终在2018年8月，波音赢得了总额达8.05亿美元的研制和试飞四架“黄貂鱼”原型机的合同。波音的MQ-25项目采用了相对传统的设计思路，具有明显的机翼、机身、尾翼等结构外形，该机安装一台最大推力4500千克的罗罗AE 3007N涡扇发动机，最大起飞重量估计在20吨。根据资料，由于取消了生命支持系统和弹舱，MQ-25载油系数可以达到最大化，可以通过一次加油把“超级大黄蜂”作战半径从830公里扩展到超过1300公里，并能在距离航母930公里的海域上空为4至6架战斗机共输送6800千克燃油，这样可以解放更多的“双手”。

首架MQ-25无人加油机原型机成功首飞瞬间

  根据此次的消息，海军和波音公司的飞行器操控员当日从地面控制站操控“黄貂鱼”进行飞行，完成了飞行控制、发动机性能和操作测试。海军无人航母航空项目负责人丹尼尔·富奇托上校说，“黄貂鱼”现在将接受更严格的测试，这些测试旨在扩大飞机的性能边界，并保障空中加油任务所需全部系统稳定运行。而在波音公司进行额外测试后，“黄貂鱼”将前往马里兰州的帕图克森特河海军航空站，为航母适配认证做准备。此次首飞的“黄貂鱼”无人机是按照一项8.05亿美元的合同向海军交付的4架工程开发模型飞机中的第一架。

  值得注意的是，近年来美国重回“大国竞争”，所以对其他国家发展“反介入/区域拒止”能力十分忌惮。美军认为，他国的远距离精确打击能力将迫使美国航母不敢过于靠近战区，这样从航母起飞的舰载机就会面临航程不够的尴尬，而“黄貂鱼”不但可以将美军F/A-18E/F和F-35C的作战半径扩大到1300公里以上，而且因为其具备一定的隐形能力，所以也意味着该无人机可以在一定程度上渗透进对方设防严密的空域，并设置一个空中加油站，从而大大增加其他的隐身空中平台的留空时间和任务灵活性。（兰顺正）