科技日报记者 张梦然

　　《自然》杂志22日发表了一项天文学研究，可能揭示了人类对首个已知的系外卫星（exosatellite）的观测。天文学家观测到的是个三层等级系统，其中卫星围绕褐矮星，褐矮星又围绕一颗恒星运行。由于系外卫星尚未建立明确的分类系统，还不清楚这一卫星属于系外行星，还是系外卫星。但该天体的发现，可能标志着人们向确认系外卫星迈出了重要一步。迄今为止，人类对这些天体尚无可靠探测。

　　在三层等级系统中，一颗恒星周围有一颗伴星，如行星或褐矮星，而第三个天体围绕伴星，这第三个天体可称为系外卫星。围绕系外行星轨道运行的星体也可称为系外月球（exomoon）或系外卫星，但还不确定围绕褐矮星运行的卫星是否也可称为系外卫星。目前已发现超过6000个系外行星，但尚无任何系外卫星得到明确确认。

　　此次，智利迭戈·波塔莱斯大学与欧洲南方天文台的天文学家提出了关于一颗围绕名为CD-35 2722 B的褐矮星伴星运行的系外卫星的证据。他们使用了一种称为径向速度分析的方法，在2023年10月至2026年2月期间进行了监测，该方法正是发现首颗围绕类太阳恒星运行的系外行星所使用的方法。

　　最新分析显示，至少存在一颗轨道卫星的信号，但包含两颗卫星的模型显示出高度不稳定性。天文学家建模了这一系统的特性，表明一个质量略低于木星（约0.9个木星质量）的天体正以约170天的周期围绕褐矮星运行。

　　天文学家指出，该天体作为三层等级系统中的末级成员，其位置似乎支持分类为类月卫星；但它本身已有行星大小，并且围绕的是褐矮星而非行星，是否能称为系外卫星仍有待进一步判断。他们总结说，这项工作表明，径向速度分析有望实现未来系外卫星的可靠探测，但仍需清晰的系外卫星分类系统。