研究人员成功诱导干细胞发育成充满液体的羊膜囊。这种模型囊体直径约2厘米，相当于一个4周胚胎周围羊膜囊的实际大小，可用于研究早期妊娠。

　　羊膜是一层透明薄膜，能形成充满液体的囊，保护发育中的胚胎。但研究人员难以在妊娠早期获取和研究该组织。干细胞模型为研究胚胎早期发育提供了途径，但科学家首先需要在实验室重现子宫内的生长环境。近日发表于《细胞》的这项研究展示了迄今最先进的羊膜囊模型。

　　“这是一项出色的研究，其主要优势在于规模大且可重复生产。”加拿大多伦多儿童医院的发育与干细胞生物学家Janet Rossant评价称。

　　为创建该模型，英国弗朗西斯·克里克研究所的干细胞生物学家Borzo Gharibi在第一天和第二天分别使用一种信号分子刺激胚胎干细胞，随后将这些细胞置于培养基中。一段时间后，细胞逐渐形成微型充液囊体。经过3个月发育，囊体直径扩展至约2厘米。“这些细胞的自组织特性令人惊叹。”论文合著者、弗朗西斯·克里克研究所的干细胞生物学家Silvia Santos表示。

　　经过细致观察，研究人员发现这些细胞模拟了一个4周龄人类羊膜囊的特征——形成双层膜结构并充满液体，类似卵黄囊的构造附着于羊膜囊并在两周后消失。卵黄囊是为胚胎提供营养的结构。

　　该羊膜囊体积足够大，可供研究团队提取并分析其中的液体，后者富含蛋白质和代谢物——这些物质对胎儿健康发育至关重要，其成分也与妊娠后期人类羊水中的物质相似。

　　但Rossant指出，由于反映的是一个更早期阶段，目前尚不明确该模型模拟羊膜后期发育的准确程度。要研究因羊膜损伤导致的严重并发症，需要能模拟后期羊膜发育的模型，此类并发症通常发生于该时期。

　　研究人员计划培育更大尺寸的囊体，并研究组织间的相互作用。Rossant强调，这对于获得相关科学发现至关重要。“羊膜的重要性体现在与胚胎的关联中。所以一个独立存在的羊膜囊的科学价值有限。”（李木子）