1月16日，一项发表于《科学》的研究指出，自20世纪80年代以来，持续多年的严重干旱变得越来越热、越来越干，范围越来越大。这些长期干旱，其中一些极端到足以被归类为“特大干旱”，对农业和生态系统的破坏性尤为严重。

　　与气候变化相关的气温上升增加了干旱风险，因为温暖的空气可以容纳更多水分，导致土壤水分的蒸发。再加上降水模式的变化造成雨水减少，可能会加剧干旱和延长干旱期。正如人们最近在北美和南美部分地区发生的千年一遇的特大干旱中所看到的那样。

　　瑞士联邦森林、雪和景观研究所的Dirk Karger和同事分析了1980年至2018年间持续至少两年的1.3万多次干旱，以揭示其长期趋势。他们发现，自20世纪80年代以来，最严重的多年干旱已变得更加干燥和炎热。

　　干旱还影响了全球更大的区域。在任何一年中，每年受500起最严重干旱事件影响的地区扩大了约5万平方公里。“这是一个比瑞士还大的范围。”Karger说。

　　受干旱影响地区的绿色卫星图像还显示，一些生态系统变成了褐色，表明干燥条件正在产生影响。变化最显著的是温带草原，因其对水资源的变化更为敏感，而热带和寒带森林的反应相对较小。

　　美国哥伦比亚大学的Benjamin Cook说，尽管研究人员没有进行正式分析，以确定人类造成的气候变化对这一趋势的影响有多大，但这些模式与研究人员对气温上升的预期是一致的。

　　Cook说，这项工作强调了长期干旱的后果与破坏性野火或强飓风等气候灾害一样严重。“对人类和生态系统来说，干旱的累积影响才是真正重要的。” （王方）