近日，国际学术期刊《自然·天文》在线发表由中国科学院国家天文台星际介质演化与恒星形成团组与清华大学天文系联合团队取得的重要天文发现。研究团队首次在长期“射电静默”的年轻中子星—中心致密天体（CentralCompact Objects，CCOs）中探测到射电脉冲，是人类几十年来此类搜索的首次成功，为理解年轻中子星的形成与演化提供了关键证据。

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  1967年，脉冲星的发现开启了中子星研究的新纪元，并催生了两项诺贝尔物理学奖。然而，在已知的中子星家族中，始终存在一类特殊成员：它们位于超新星遗迹中心，在X射线波段明亮可见，具备年轻中子星的多种特征，却长期未能探测到射电脉冲，因此被称为中心致密天体（CCOs）。CCO究竟是真正的“射电静默”，还是只是因为过于暗弱而难以被发现？

  本项研究给出了明确答案。研究团队利用南非平方公里阵列（SKA）先导阵列MeerKAT射电望远镜，对多个CCO目标开展深度搜寻。本文第一作者，国家天文台张蕾博士在超新星遗迹PKS 1209−51/52中心首次探测到典型CCO 1E 1207.4−5209发出的周期约424毫秒的射电脉冲信号，确认了其射电脉冲星身份。在MeerKAT射电与eROSITA X射线合成图中，这颗中子星呈现出独特的“蓝眼”形态，论文通讯作者、清华大学/国家天文台新基石研究员李菂将其称为“蓝眼脉冲星”（Blue Eye Pulsar）。

  “蓝眼脉冲星”的发现得益于MeerKAT超高灵敏度与针对CCO专门设计的观测方案的共同作用。研究团队充分发挥MeerKAT卓越的灵敏度优势，结合长时间定点观测和相干消色散等技术，最终从极其微弱的信号中识别出这一隐藏多年的射电脉冲。同时，这颗中子星在2015年曾发生一次显著的自转突变。研究团队推测，该事件可能引发磁层结构重构，从而激活或增强了原本极其微弱的射电辐射，不过这一解释仍需未来长期监测验证。

  这一发现首次在观测上建立了CCO与普通射电脉冲星之间的直接联系，挑战了“CCO本征射电静默”的传统认识。研究结果表明，即使磁场较弱的年轻中子星也能够产生射电脉冲辐射，并暗示银河系中可能还隐藏着大量尚未被发现的低亮度年轻脉冲星。

  此前的研究表明这一CCO拥有中子星研究领域最独特的X射线吸收线之一，其可能的朗道能级提供了探测中子星磁场的独特探针。“蓝眼脉冲星”为开展射电辐射区、X射线辐射区、吸收线形成区域统一关联研究创造了条件，有望深入揭示中子星磁层结构及其演化过程。

  该成果展示了MeerKAT等新一代高灵敏度射电望远镜探索宇宙隐藏天体的强大能力。随着MeerKAT、FAST以及未来平方公里阵列射电望远镜（SKA）的投入运行，人类有望发现更多类似天体，进一步完善中子星这一极端“天体物理实验室”的演化图景。（宋雅娟）