9月26日，《科学》杂志最新发表的一项研究显示，一件出土于中国、距今约100万年前的古人类头骨化石经重新分析后，对传统人类演化理论提出了挑战。该研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、复旦大学特聘教授倪喜军主导，不仅揭示出一个与神秘古人类“丹尼索瓦人”密切相关的新演化支系——“龙人”（Homo longi），更将现代人、尼安德特人与这一亚洲古人类支系的分化时间大幅推前，远超此前学界共识。

人属系统演化树 倪喜军团队供图

  人类化石本就极为稀缺，但近年来，随着古人类学与考古学的迅速发展，越来越多的重要标本被陆续发现和命名。其中不少被正式命名为人属的新物种——包括纳勒迪人、吕宋人、巨颅人，以及此次研究聚焦的龙人。它们共同揭示出一个曾经多样并存的人属世界，与现代人祖先共享着漫长的演化时光。

  然而，这些新发现化石之间的亲缘关系，尤其是它们与已知人类物种——如智人、尼安德特人、海德堡人、直立人等——如何联系，仍是学界争论的焦点。

  被称为“郧县人2号”的这件头骨化石于1990年发现于湖北省郧县（今十堰市郧阳区）。由于出土时已严重破碎变形，研究难度极大，最初主要依据其古老年代被暂归为直立人。郧县人2号不仅有可靠的地质年代测定，更是百万年前极为稀少的人类遗存，对厘清人类演化谱系具有关键意义。

郧县人2号头骨复原过程 倪喜军团队供图

  研究团队采用高精度CT扫描与结构光表面扫描技术，清晰识别出郧县人2号化石中的裂隙、矿物填充和未变形的骨片，随后通过创新的数字重建方法，根据解剖结构和几何形态学标志点，以虚拟方式完成了头骨的精细拼接。此外，研究团队还开发出一套新型统计方案以检验重建结果的可靠性——这是古生物学中长期存在却难以验证的关键问题。通过随机引入误差进行了上万次模拟，结果显示，郧县人2号在系统发育树中的位置始终稳定。

郧县人头像复原图 倪喜军团队供图

  重建后的郧县人2号头骨呈现出原始与进步特征交融的形态：低平的额骨和突出的吻部类似更古老的直立人或海德堡人；而扁平低矮的颧骨、更宽的后脑颅以及较大的脑容量，则与龙人以及大荔、金牛山、华龙洞、许家窑等地出土的中更新世人类化石相似。这件百万年前的头骨脑容量竟超过1100毫升。

  研究团队以郧县人作为关键校准点，构建出全新的人属系统演化树，再借助贝叶斯支端定年法与简约性分析，推算出各个人类支系的分化时间。研究发现智人、龙人和尼安德特人这三支的分化发生得非常早，虽然早于目前化石记录所示，但与基因组数据推测的结果高度吻合。

郧县人生活场景复原图 倪喜军团队供图

  郧县人并非直立人，而是与丹尼索瓦人密切相关的龙人支系的早期代表。这说明早在100万年前，人类祖先已经分化成多个独立演化的群体，其分化时间之早、程度之复杂，远超我们过去的想象。

  根据这一新的谱系框架，亚洲地区多数中更新世人类化石——包括大荔、金牛山、华龙洞、许家窑、夏河、澎湖及丹尼索瓦洞穴出土标本，以及发现于松花江哈尔滨江段的龙人正型头骨——都可归入龙人支系。该支系与智人拥有最近的共同祖先。

  郧县人帮助我们澄清了100万年至30万年前这段‘中间时期’的人类演化迷雾，它提醒我们，关于人类的起源，我们不知道的远比已知的要多。

  据悉，这项题为《郧县人头骨的系统发育定位揭示龙人与丹尼索瓦人的起源》的研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、复旦大学、山西大学、云南省文物考古研究所和伦敦自然历史博物馆等单位合作完成。（光明网记者 宋雅娟）