12月27日，前段时间随神舟二十一号返回地球的“太空小鼠”又传来好消息——1只雌鼠和1只雄鼠在返回地面后交配，怀孕的雌鼠顺利产下9只幼仔，目前6只健康存活。这窝萌态十足的 “太空鼠宝宝”，瞬间点燃了网友们的好奇心：太空之旅会不会影响小鼠的生育能力？返回后的小鼠和地面小鼠相比，养娃方式有啥不一样？

“太空小鼠”和六只鼠宝宝

  今天咱们就请来中国科学院动物研究所研究员王红梅，好好聊聊这窝“太空鼠宝宝”的故事——

  太空飞了14天，还能顺利生仔？

  王红梅：这次4只小鼠10月31日升空，11月14日返回，太空之旅确实一波三折。因为神舟二十号返回计划调整，小鼠原定5天的太空任务延长到14天，提前准备的饲料不够用，遭遇了断粮考验。科研团队迅速启动了应急响应，饮水方面，借助小鼠吸氧单元预留的外部补水口，在航天员的协助下将空间站内的饮用水补充给了小鼠；食物方面，从航天员食品清单里筛选出多种替代食物，经地面验证和多方综合分析研判后选了豆浆，11月12日、13日成功补给。

  更关键的是，我们提前研制了AI行为研判系统，用以实时追踪小鼠状态，精准预测饲料消耗，为应急决策提供了数据支撑。返回后小鼠被精心照料，11月18日回到中国科学院动物研究所实验动物中心。从结果来看，短期空间飞行没有明显影响它们的生育能力，返回后正常交配，幼仔数量和存活率都和地面对照组差不多，这也证明了我们的实验装置和应急方案很可靠。

  怎么确定小鼠是在地面受孕，不是在太空？

  王红梅：小鼠的怀孕期大约是19天左右，这窝幼仔是12月10日出生的，而小鼠11月14日就返回地面了，从返回日到分娩日有20多天，刚好符合地面受孕的时间线。

  太空鼠妈妈养仔，和地面鼠妈妈有区别吗？

  王红梅：这是我们观察到的很有趣的现象！我们给两组小鼠的饲养笼里都放置了红房子，地面对照组的鼠妈妈把幼仔生在小房子外面，而从太空回来的鼠妈妈，特意把幼仔生在小房子里，还用絮窝棉把房门堵好，警惕性特别高，保护后代的欲望特别强。

科研人员在观察“太空小鼠”和鼠宝宝

  我推测这可能和它的太空经历有关——对小鼠来说，太空的微重力、震动等环境和日常完全不同，这种特殊经历可能让它在哺育后代时更谨慎，这也是我们后续要深入研究的行为学问题。不过目前来看，两窝幼仔的健康状况没明显差别，都活力满满。

  小鼠在太空是啥状态？刚上去会不适应吗？

  王红梅：我们重点研究的就是空间环境对小鼠的影响。刚上天的前四五天，小鼠确实很紧张，爪子一直抓着躲避窝和笼子，不敢撒手，一松开就立马抓回来；但过了几天就适应了，能在笼子里自由飘着玩，还会把躲避窝的大弹簧当玩具，频繁穿梭其中。

太空饲养装置中的小鼠

  另外，太空饲养装置里有从上到下的风场，能把粪便吹走，但小鼠选择在观察玻璃板上排尿，导致尿液没被顺利吹走，在轨后期观察窗模糊；返回时无定向风场，导致尿液未被收集，落在小鼠被毛上，毛都粘在了一起，回来的时候有点儿“灰头土脸”。不过它们适应能力很强，回到地面正常环境后，两三个小时状态就基本恢复了。

刚从太空中返回的小鼠

  为啥应急补给选了豆浆？其他食物不行吗？

  王红梅：由于定制饲料没法临时补充，我们只能从航天员的食品里筛选潜在替代食物，比如压缩饼干、玉米、榛子、豆浆等，还要做地面验证，测试适口性、小鼠食用后的健康状态，以及在轨补充的可行性。

  最后选豆浆，主要是因为它补给起来相对简单——直接从饲养装置补水口注入就行；而且豆浆能同时提供水分和营养，满足小鼠的应急需求。事实证明这个选择很对，小鼠都顺利喝了豆浆，挺过了断粮考验。

  AI是怎么监测小鼠太空行为的？还能做啥？

  王红梅：我们研发了AI行为研判系统，全程监测小鼠的运动轨迹、进食、睡眠、排便等状态。AI行为研判系统能把两只小鼠分别标成红色和绿色，还能通过它们的位置变化，研判单个小鼠的行为和两只的交互行为，比如是否有交配动作。

  预测饲料消耗进度、应对断粮危机，AI都提供了关键数据支撑。几百个小时的行为数据，靠人眼根本看不完，AI能快速分析提炼，帮我们做决策，作用特别大。

“太空小鼠”行为观察

  这些太空小鼠后续会做啥研究？

  王红梅：返回的4只成年小鼠，我们会持续研究空间环境对它们行为、生理生化指标的影响，以及这些影响需要多久能恢复；它们的后代，我们会关注生长发育曲线、生理病理特征，之后还会监测后代的繁殖能力，进一步获得“子二代”，研究太空环境对哺乳动物多代遗传的影响。

“太空小鼠”行为观察

  等这些小鼠自然死亡后，我们会在国家动物标本资源库的指导下，把它们制成标本，永久存放在国家动物博物馆，这些“太空小鼠”标本会成为很珍贵的科研和科普资源。

  未来还会送更多小鼠上太空吗？有啥新计划？

  王红梅：会的。这次任务只是初步尝试，我们只送了4只小鼠到中国空间站，飞行14天还遇到了突发状况，很多科学问题还没解答。未来我们希望开展多批次、更长时间的太空小鼠实验，针对不同生物学问题展开研究，它们的太空变化能为人类健康提供重要参考。

  这次任务成功建立了哺乳动物空间科学实验的全流程技术体系，补上了我国在这一领域的平台缺口。等未来积累了更多数据，有了重大科学发现，才能真正让空间科学研究服务于人类健康，这也是我们的最终目标。

　　光明网记者宋雅娟 肖春芳

  （中国科学院空间应用工程与技术中心供图）