航天器遇到“太空垃圾”怎么办

　　据新华社消息，1月26日，由沙特航天局主办的2026年空间碎片会议开幕，会议旨在提升国际社会对空间碎片风险的认知，与会多方人士呼吁国际社会共同应对空间碎片挑战。

　　太空中，漂浮的空间碎片以接近第一宇宙速度运行。毫米级或微米级大小的太空垃圾撞击航天器产生的累计效应，就足以导致航天器性能下降甚至功能失效，而厘米级以上大小的太空垃圾足以彻底损坏航天器。

　　如果这些太空垃圾穿过大气层，坠向地面，将对人类的安全构成威胁。“太空垃圾进入大气层的现象如今愈发频繁，去年几乎每天都有数颗卫星坠入地球大气层。”美国约翰斯·霍普金斯大学研究员本杰明·费尔南表示，燃烧的太空残骸坠落时，有时会产生有毒颗粒物，这些颗粒物随气象变化扩散至地球表面，损害人类身体健康。

张嗣祎绘

　　那么，面对这些太空垃圾，我们该如何感知和应对呢？

　　——主动“闪避”防碰撞。虽然太空垃圾远在太空，但科学家可以通过陆基空间碎片感知、海基空间碎片感知、天基空间碎片感知等多种探测方式感知这些太空垃圾，确定它们的坐标、外形尺寸、速度、加速度、轨道参数等数据。

　　例如，工作人员借助天基空间碎片感知手段，向太空发射碎片感知卫星，经过对空间碎片的探测、侦察、检测、跟踪、编目和鉴定，就能计算每个碎片的轨道参数，进而对碎片的运行轨迹进行预报。2019年9月2日，欧空局的“风神”地球观测卫星与星链-44卫星存在碰撞风险。欧空局通过计算碰撞概率，决定采取规避机动措施，将“风神”卫星的轨道高度提高了350米，成功避免了碰撞现象发生。

　　——披上“铠甲”不怕撞。面对这些空间碎片，航天器本身也要采取防护技术。目前，世界范围内的航天器普遍采用3层防护手段：第一层防护负责“硬碰”，使空间碎片破碎成更小的碎片；第二层负责“缓冲”，吸收空间碎片的能量并吸附住这些碎片，避免产生更多的碎片；第三层负责“保底”，稳稳抗击空间碎片剩余能量的冲击。2025年10月16日，美国《航天新闻》报道，美国原子-6公司研发的“太空装甲”卫星护盾借助3层防护手段，通过地面实验室碎片撞击测试，具备轻量化、抗冲击等特点，未来计划开展在轨验证。

　　展望未来，人工智能技术或将应用于航天器，用以提高航天器的行动、感知和认知能力，使航天器在感知到碎片威胁后，快速处理探测数据，自主采取抓捕、规避等行动，同时自主评估行动效果，调整防护策略，持续提升太空生存能力。■高化猛 薛 勇